趙二郎面黑少須,而善用斧。朝,觀《舊唐書》,幸皇后曰:「我孰與唐太宗賢?」其后曰:「君賢甚,唐太宗何能及君也?」唐太宗,中國之明君也。趙二不自信,而復幸小周后曰:「吾孰與唐太宗賢?」小周后曰:「唐太宗何能及君也?」須臾,南唐后主從外來,與坐談,問之曰:「吾與唐太宗孰賢?」后主曰:「唐太宗不若官家之賢也。」明日駕驢車,孰視之,自以為不如;讀虎牢之戰,又弗如遠甚。暮寢而思之,曰:「皇后之賢我者,私我也;小周后之賢我者,畏我也;南唐后主之美我者,欲有求于我也。」
于是提斧見宋太祖,曰:「弟誠知不如唐太宗賢。 皇后之賢我者,私我也;小周后之賢我者,畏我也;南唐后主之美我者,欲有求于我也。
皆以美于唐太宗。今宋地兩京十道,遙望燕云,宮婦左右莫不私兄,朝廷之臣莫不畏兄,四海之國莫不有求于兄,由此觀之,兄之蔽甚矣。」
宋太祖曰:「善。」乃下令:「群臣吏民能斧劈寡人之頭者,受上賞,快遞斧頭諫寡人者,受中賞;能磨斧于市朝,聞寡人之耳者,受下賞。」令初下,燭影斧聲;數日之后,趙二繼位;期年之后,華盛頓舉斧劈櫻。遼,夏聞之,皆請歲幣于宋。此所謂散財于天下也。